Еврейский календарь

В 1878 году Шапира гостил у шейха Махмуда аль-Араката, от которого узнал, что бедуины нашли в пещере в Вади-эль-Муджиб, у восточного берега Мёртвого моря какие-то старые «колдовские заклинания», завёрнутые в истлевшее полотно. В результате ему удалось получить от шейха несколько фрагментов рукописей на коже, в которых он распознал фрагменты «Второзакония», но без финальной части, повествующей о смерти Моисея. Шапира предположил, что это мог быть даже его автограф.

Рукописи в течение пяти лет пролежали в доме Шапиры, и только в 1883 году он представил их профессору Шрёдеру — немецкому консулу в Бейруте, который счёл их подлинными. Однако экспертиза в Берлине у профессора Лепсиуса закончилась тем, что рукописи — три длинных кожаных полосы, — были признаны «бесстыдной подделкой». Тем не менее, Шапира повёз свою находку в Лондон и предложил купить свитки Британскому музею за 1 000 000 фунтов стерлингов. Встретили его поначалу доброжелательно, хотя картограф К. Кондер, работавший в Моавской пустыне, полагал, что глинистые пещеры сырые и сохранность там кожаных рукописей невероятна. Ещё более серьёзные сомнения вызвало сообщение Шапиры, что рукописи были обёрнуты в полотно.

Последовательным критиком Шапиры поначалу был только Ш. Клермон-Ганно, специально приехавший в Лондон французский археолог. По его версии, Шапира использовал синагогальные кожаные свитки, которым было не более 300 лет, обрезал нижний край свитка, обработав его химическими реактивами. Текст «Второзакония» был произвольно изменён, а затем записан шрифтом, напоминавшим Моавский камень. Вскоре в Британской библиотеке были найдены свитки с аналогично обрезанными краями, причём приобретённые у самого Шапиры ещё в 1877 году.

Британский музей, ранее сообщивший, что будет готов приобрести рукописи за миллион фунтов, от своего намерения отказался.

Сатирические издания начали печатать карикатуры на Шапира – так на иллюстрации в "Панче" арест "автора фальшивки" был изображен в антисемитском стиле: у Шапира большой крючковатый нос, а с руки еще капают чернила.

Частное письмо торговца о том, что он не сможет пережить позор, было передано Times и стало основанием для новых насмешек

После резкой по тону серии статей в лондонской «Таймс» 23 августа 1883 года Шапира покинул Лондон. Но в Иерусалим не вернулся, и даже не отправил своей семье ни одного письма. Переезжая из города в город, 9 марта 1884 года он приехал в Роттердам, где снял номер в гостинице «Блоумендал» и застрелился. А марте 2021 года американо-израильский ученый Идан Дершовиц опубликовал в научном издании De Gruyter исследование, посвященное так называемой "рукописи Шапира". Он утверждал, во-первых, что и Свитки "Мертвого моря" сначала были восприняты скептически (после находок Кумранских рукописей в 1947 году все детали в рассказах Шапиры соотносились с обстоятельствами реальных находок; в текстологическом отношении содержание опубликованной части свитков Шапиры также нашло соответствие в кумранских текстах)

Во-вторых, используя современные методы сравнительного анализа текстов, он отметил, что как лингвистические, так и литературные свидетельства подтвердили подлинность рукописи. Дершовиц назвал ее "прощанием Моисея", а утрату свитков – огромной потерей для науки (см. 16 марта 1885 года)